La peregrinación a Tierra Santa, del 20 al 26 de marzo

El Papa fue a unos territorios marcados por el conflicto político desde largo plazo entre Israel y los palestinos. El Estado de Israel fue fundado en el año 1948, mientras la Autoridad Palestina, que abarca la Cisjordania y la Franja de Gaza, fue fundada 6 años antes de la visita del Papa (y convertida en el Estado de Palestina en el año 2013). Los palestinos, en mayoría musulmanes, se ven a sí mismos como habitantes nativos de esa tierra.

Juan Pablo II visitó Jerusalén que es considerada como la ciudad santa para las tres grandes religiones - cristiandad, judaísmo e islam. Al mismo tiempo, dos naciones - israelí y palestina - la consideran su capital.

Este contexto hizo que el viaje a Tierra Santa fuese también un reto diplomático, para que los bandos en conflicto no usaran este peregrinaje para sus objetivos políticos.

20 al 21 de marzo, Jordania

Después de la bienvenida en el aeropuerto, el Papa fue al santuario al Monte Nebo. Desde ese lugar, según la tradición, Moisés vió la Tierra Prometida después de 40 años de viaje a través del desierto.

Al siguiente día, en Amán, la capital de Jordania, durante la misa celebrada en el estadio, el Papa dio la Primera Comunión a 2.000 niños. En la liturgia, además de los católicos, también participaron grupos que representaban a otras denominaciones cristianas y musulmanas. El mismo día, el Papa fue también al valle Wadi-al-Kharrar, donde San Juan el Bautista había bautizado a la gente en las aguas del río Jordán.

En Jordania, Juan Pablo II fue hospedado por el clero, pero también por el rey Abdalá II bin Al Hussein, y su esposa, la reina Rania.


La visita a la tierra de Jesús fue el enfoque central del viaje del Papa. Después de la ceremonia en el aeropuerto en Tel-Aviv, Juan Pablo II fue a los territorios palestinos, a Belén, donde había nacido Jesucristo. Hizo una parada en Al-Maghtas, que, según una de las tradiciones, es considerado el lugar del bautismo de Jesús. En la plaza frente de la Basílica de la Natividad, el Papa celebró la misa sobre la Natividad del Señor.

Desde Belén, el Papa fue a Dheisheh, campamento de refugiados palestinos cerca de Belén, uno de los lugares, donde vivían los palestinos que habían tenido que abandonar sus casas a causa del conflicto entre Israel y la Autoridad Palestina. Juan Pablo II fue acompañado por el presidente de la Autoridad Palestina, Yasser Arafat, con el cual luego tuvo una reunión oficial.

Desde el 23 de marzo, Juan Pablo II ya estaba en las tierras de Israel, visitando otros lugares bíblicos. Vino al Cenáculo a Jerusalén, donde Jesús había celebrado la Última Cena e instituido los sacramentos de la eucaristía y el orden sacerdotal. En ese lugar, el Papa firmó la Carta a los Sacerdotes con ocasión del Jueves Santo del año 2000. Los siguientes días, el Papa viajaba en los pasos de Jesús a orillas del mar de Galilea, visitando los lugares, donde Jesús estaba enseñando y donde multiplicó los panes. Hizo una parada en la Iglesia del Primado de San Pedro, que conmemora la encomienda a San Pedro de la tarea de gobernar de la Iglesia, y la Casa De Pedro en Cafarnaúm.

El 25 de marzo, el día de Anunciación del Señor, Juan Pablo II fue a Nazaret, la ciudad de origen de María, donde Jesús también pasó muchos años de su vida. Ese fue el lugar donde fue anunciado a María, que iba a ser la madre de Jesús, y donde tuvo lugar la Encarnación del Hijo de Dios. Después, el Papa regresó a Jerusalén. Luego, su camino conducía a través del Huerto de Getsemaní, donde Jesús oró antes de su pasión y muerte. Al fin de esa visita, el Papa fue a los lugares de la muerte y resurrección de Jesús - la capilla de la Crucifixión y Santo Sepulcro.

En Israel, el Papa fue hospedado por el patriarca latino de Jerusalén, Michel Sabbah, y el gobierno del país, encabezado por el presidente Ezer Weizman y el primer ministro, Ehud Barak. Juan Pablo II también se reunió con muchos representantes de numerosas denominaciones cristianas presentes en Tierra Santa.

La peregrinación tuvo un fuerte acento de interreligiosidad y paz. El Papa pasó algunas horas en Yad Vashem, el lugar conmemorativo de los 6 millones de judíos, que fueron asesinados durante la Segunda Guerra Mundial. En la sede de Gran Rabinato se reunió con los Grandes Rabinos de Israel: asquenazí (de rito occidental) Meir Lau y sefardí (de rito oriental) Elyiahu Bakshi-Doron. También, como los judíos que rezan allí, puso una plegaria escrita entre las piedras del Muro de las Lamentaciones, que fue el muro del antiguo Templo de Jerusalén. Fue una plegaria propiciatoria, una súplica por una nueva fraternidad con el pueblo elegido y el perdón de pecados de los cristianos contra los hijos de Abraham.

La reunión de los representantes de las tres religiones monoteístas tuvo lugar en el Instituto Pontificio Notre Dame. En el encuentro participaron el Gran Rabino de Israel Meir Lau, el representante de Gran Mufti de Jerusalén el jeque Taissir Al-Tamimi, el ortodoxo patriarca de la Iglesia apostólica armenia Torkom Manoogian, el patriarca latino de Jerusalén Michel Sabbah, los representantes de las comunidades anglicanas y protestantes, entre otros.

El Papa cumplió su deseo de visitar los lugares bíblicos, que expresó desde el principio de su pontificado. En el año 2000, cuando introdujo la Iglesia en el tercer milenio de la Cristiandad, viajó a la tierra de Jesucristo. Visitó los lugares donde había nacido Jesús, donde había caminado y enseñado, donde instituyó el primado de San Pedro, donde comió la Última Cena y, al fin, el lugar de su muerte y resurrección.

Como el erudito bíblico el padre profesor Chrostowski notó, el Papa prestaba atención a la geografía bíblica, a colocar los eventos descritos en la Biblia en lugares concretos. Gracias a eso, Juan Pablo II contribuyó a la popularización de la costumbre de peregrinajes a Tierra Santa.

La visita del Papa fue también un paso importante en la lucha para la paz en esas regiones. «El Papa simplemente construía puentes sobre ríos de sangre» así resumió la significancia de esa visita Szewach Weiss, que hospedó al Papa en Yad Vashem. Juan Pablo II logró romper el contexto político, apoyando a la gente que sufre a ambos lados. Visitó campamentos de refugiados palestinos y besó la tierra palestina; al mismo tiempo honró la memoria de las víctimas del holocausto y destacó que después de 2.000 años de la diáspora las victimas de persecución tienen derecho a un país seguro.

La visita del Papa no detuvo el conflicto entre Israel y la Autoridad Palestina. Pero, como notó el padre Maciej Zięba «¿Es poca cosa, que Juan Pablo II logró construir incluso sólo una pasarela sobre los ríos de sangre que fluyen en el Medio Oriente durante decenas de siglos?».

Durante el encuentro de las tres religiones monoteístas, Juan Pablo II destacaba que la religión no es una ideología, que «la religión es enemiga de la exclusión y la discriminación, de la repugnancia y la rivalidad, particularmente cuando la identidad religiosa coincide con la identidad cultural y étnica. ¡La religión y la paz van unidas!». Como añadía el padre Zięba «el momento, cuando los musulmanes, cristianos y judíos se levantan y reaccionan a las palabras del Papa con una ovación común, y el rostro del Papa se iluminó con una sonrisa, se convirtió en una parte de la historia más reciente y común del Medio Oriente».

Sin chaleco

La visita del Papa fue protegida por 22.000 policías y agentes de seguridad. Se recomendo que el Papa llevara un chaleco antibalas hecho de una manera especial. El hecho que, cómo informó el portavoz del Vaticano, el Papa no llevase ese chaleco, recibió una amplia cobertura de los medios.

Los habitantes de Tierra Santa en su mayoría esperaban la visita de Juan Pablo II con sinceridad. Pero aparecieron unos grupos pequeños opuestos a ese viaje, p.ej. un grupo extremista de judíos hizo una ceremonia de lanzamiento de una maldición al Papa, que fue mostrada por los medios.

Altercado durante el encuentro interreligioso

El encuentro interreligioso en el Instituto Notre Dame en Jerusalén fue interrumpido por un altercado entre representantes de dos naciones y religiones. El rabino Meir Lau dio gracias al Santo Padre por el reconocimiento del Estado de Israel con Jerusalén como su capital eterna (aunque el Papa no lo había dicho). En respuesta el Ministro de Justicia el jeque al-Tamimi llamó Jerusalén «la capital inmemorial de islam y del mundo arábico» y demandó el retorno de las ciudades y los barrios ocupados. Juan Pablo II también tuvo su discurso, que fue un mensaje de paz fue muy bien recibido. Al fin del encuentro el Santo Padre plantó un olivo, símbolo de paz y reconciliación.